Nombres comunes incluyen uva de perro, zarzaparrilla, sarsparilla y smilax.
Son bejucos leñosos o herbáceos –a veces, sufrútices–, generalmente espinosos, rizomatosos, dioicos.
Inflorescencias terminales y/o laterales, en glomérulos umbeliformes a lo largo de un eje, con flores unisexuales, bracteoladas.
Tépalos 6, libres, todos iguales o, los del verticilo interno, algo más pequeños.
Aunque este mito tiene numerosas formas, siempre gira en torno al amor frustrado y trágico de un hombre mortal que es convertido en una flor, y una ninfa del bosque que se transforma en una parra.