Bóndarev luchó en la II Guerra Mundial, de lo que hay huellas en novelas suyas como La nieve ardiente, que narra la batalla de Stalingrado.
Se graduó en 1951 en el Instituto Máximo Gorki de Literatura.
Su primera colección de narraciones se tituló En un largo río (На большой реке, 1953).
Su novela Las últimas salvas (Последние залпы, 1959) fue adaptada al cine en 1961.
En cuanto a su vida política, durante los años noventa participó en la oposición nacional-comunista, como líder del FNS.