Fue uno de los principales contribuidores al texto fundamental del judaísmo rabínico, la mishná.

Yohanan ben Zakai fue el primer sabio judío al que se le dio el título de rabino en la misnáh.

Sin embargo, no compartió la esperanza mesiánica de su familia y del pueblo judío.

Yohanan estaba convencido de que el estudio de la Torá, y la observancia de los mandamientos (mitzvot), permitiría que el pueblo judío continuara existiendo en el exilio, en cualquier lugar del mundo donde se encontrase, y que los judíos guardarían la memoria del Templo en sus corazones, y nunca lo olvidarían.

Es probable que la academia de Yavne se refiera solamente a los rabinos, y no al conjunto del pueblo judío (Am Israel).