Su abuelo materno fue el Rabino Nochum de Chernobyl, un estrecho colaborador del Baal Shem Tov.

Estos elementos se incorporarían más tarde a la conducta de Friedman como Rebe.

A los 7 años, Friedman estaba comprometido con Sarah, hija del Rabino Moses Efrati de Berdýchiv.

Estableció un trono regio para su corte real, vivía en un palacio equipado con espléndidos muebles, viajaba en un carruaje plateado, tirado por cuatro caballos blancos, estaba acompañado por un séquito de asistentes, y vestía una kipá dorada y ropa elegante con botones de oro macizo, sus hijos también vestían como nobles y eran atendidos por criados.

El Zar hizo encarcelar al Rebe en Donevitz durante siete meses, y luego lo encarceló en Kiev durante quince meses, a la espera de la decisión de exiliarlo al Cáucaso o deportarlo a Siberia.

Pero todavía estaba sujeto a la acusación de oponerse al gobierno, y fue puesto bajo vigilancia policial en su casa, lo que hizo cada vez más difícil para sus jasidim poder visitarlo.

Su difícil situación se convirtió en una causa célebre internacional, con jasidim de toda Europa del Este pidiendo a los funcionarios del gobierno e incluso a los sacerdotes que salvaran al Rebe de la extradición y el exilio.

La Sinagoga Tiféret Israel en Jerusalén lleva el nombre del Rebe de Ruzhin, que promovió su construcción.

Aunque deseaba hacer Aliyá él mismo, dijo que no podía dejar solos a sus jasidim.

En 1843, el Rabino Nissan Beck, un jasid de Ruzhin, viajó desde Jerusalén hasta Sadigura, para visitar al Rebe.

Beck logró comprar la tierra a sus propietarios árabes por una suma exorbitante, pocos días antes de que el Zar ordenara al cónsul ruso en Jerusalén que hiciera efectiva la compra en su nombre.