Estudió en la Universidad de Bath y se graduó en la London School of Economics and Political Science en Londres en 1975.

Tras ser destinado otra vez en la embajada, en 1998 fue nombrado Viceministro de Asuntos Exteriores, cargo que abandonó en 2000 para ser embajador extraordinario y plenipotenciario en Washington D. C. durante cinco años.

En marzo de 2021, Yang encabezó la delegación china para un diálogo estratégico con Estados Unidos en Alaska.

[1]​ Estos comentarios se volvieron virales en China y Yang fue elogiado por su franqueza.

[3]​ El Washington Post dijo que la Administración Biden había probado la diplomacia del "guerrero lobo" de China.