[5]​ Un documental llamado The Man Who Stopped the Desert (El hombre que paró al desierto), emitido por primera vez en el Reino Unido en 2010, retrata su vida.

[6]​ Junto con Mathieu Ouédraogo, otro granjero local, Sawadogo empezó a experimentar con técnicas para rehabilitar tierra desertizada en 1980.

Los agujeros Zaï tradicionalmente han sido utilizados para tratar de restaurar la tierra estéril.

El estiércol atrae termitas, las cuales mediante la construcción de sus túneles, ayudan a airear y romper la tierra mucho más de lo que conseguiría solo el agujero.

Poco tiempo después, el bosque de unas pocas especies que Sawadogo había plantado se fue convirtiendo en un bosque cada vez más diverso, gracias a que los propios árboles mejoran la calidad del suelo y a que las aves transportan semillas.