Yaqub ibn Killis, nació en Bagdad en 930 en el seno de una familia judía.
Luego partió para Egipto, donde trabaja como asesor financiero del regente Abu al-Misk Kafur, que lo apreciaba.
Sin embargo, compró su libertad partiendo hacia Ifriquía, donde obtuvo la confianza del califa Ma'ad al-Mu'izz li-Dinillah.
En Egipto, volvió a ser responsable de las finanzas y la economía del califato, y fue nuevamente nombrado visir, tras la destitución de Chauhar al-Siqilí por el nuevo califa, Abu Mansur Nizar al-Aziz Billah.
Ejerció este cargo hasta su muerte en 990, con excepción de un breve período en 983 en que fue encarcelado.