Yōsuke Matsuoka

En 1940 Matsuoka fue designado Ministro de Asuntos Exteriores durante el gobierno del primer ministro Fumimaro Konoe, pese a la oposición de Kiichiro Hiranuma a su designación.Tales conductas alarmaron a Konoe, quien consideraba riesgoso y prematuro empezar un conflicto armado contra los estadounidenses.Pese al tratado soviético-japonés, una vez iniciada la Operación Barbarroja el 22 de junio en la cual el Tercer Reich invadía a la URSS, Matsuoka promovió la idea de que tropas japonesas "aprovecharan la oportunidad única en cinco mil años" e invadieran Siberia para unirse así al conflicto en apoyo de Alemania, pero no logró convencer al resto del gobierno del príncipe Konoe, que juzgaba como apresurado semejante proyecto.Más todavía, tanto los mandos del ejército japonés como de la Armada Imperial apoyaron el plan de que el esfuerzo bélico nipón se dirigiera solamente hacia la "vía del sur" (una guerra contra británicos y estadounidenses) en lugar de seguir "la vía del norte" para enfrentarse a los soviéticos.Para lograr deshacerse de Matsuoka, el príncipe Konoe junto con la cúpula militar lograron forzar un cambio total del gobierno, provocando la dimisión en pleno del mismo.