Medía de 3,5 a 4,25 m y probablemente era asida por el jinete con ambas manos.
Tenía un eje de madera tradicional y punta metálica, con un extremo estrecho.
Tras la muerte de Alejandro Magno, los hetairoi fueron llamados xystophoroi (griego antiguo ξυστοφόροι, xystóforos en singular, literalmente «portadores de xyston»).
En la obra griega La guerra de los judíos, el historiador judío Flavio Josefo usa el término xyston para describir la jabalina arrojadiza romana, el pilum.
El xyston era empuñado por debajo o por encima de la cabeza; presumiblemente era una preferencia personal.