Se distribuye por el oeste de Argentina, desde Mendoza hasta Santa Cruz, en el invierno austral migra hacia el norte del país.

[3]​ En 2013 fue registrada por primera vez en el extremo suroeste de Río Grande del Sur, Brasil.

Por arriba es pardo ferrugíneo, con una larga lista superciliar blanca, las alas son negras con bordes beige, la cola es negruzca con los bordes externos de las plumas externas blancos; los lados del pescuezo y las partes inferiores son blancos, con los lados y frente del pescuezo estriados de negro.

[9]​ La especie N. rubetra fue descrita por primera vez por el naturalista germano - argentino Carlos Germán Burmeister en 1860 bajo el nombre científico Taenioptera rubetra; la localidad tipo es «Sierra de Mendoza, Argentina».

(2020)[12]​ concluyeron que el género Xolmis no era monofilético, encontraron que la presente especie es hermana de Neoxolmis rufiventris y el par formado por ambas es próximo de la entonces denominada Xolmis coronatus, por lo cual la presente, coronatus y X. salinarum fueron transferidas al género Neoxolmis.