Su primer comandante fue el teniente coronel de artillería Enrique Jurado Barrio.

Las fuerzas de las divisiones 15.ª y 34.ª centraron sus ataques en Villanueva de la Cañada, cuya guarnición franquista resistió los asaltos republicanos; por su parte la 10.ª División concentró sus ataques sobre Villanueva del Pardillo.

[9]​ Varias de estas unidades pasaron a integrarse en la recién creada Agrupación autónoma del Ebro, mientras que el XVIII Cuerpo de Ejército fue asignado al Ejército del Este.

Durante la batalla del Ebro las divisiones 27.ª y 60.ª llegaron a tomar parte en los combates,[11]​ si bien el resto de unidades se mantuvieron en reserva.

Durante unos días el avance enemigo quedó ralentizado, pero a comienzos de enero de 1939 las defensas republicanas colapsaron y sus restos se retiraron hacia el norte, junto a otras unidades del Ejército republicano.