Fue pilotado por Jacques Villeneuve en su debut y por Damon Hill, quien disputaba su cuarta temporada consecutiva con la escudería.

Los cambios en las reglas entre las temporadas 1995 y 1996 en lo referente a las áreas técnicas que podían comprometer las prestaciones del coche fueron relativamente pequeñas, en comparación con los drásticos cambios entre el 1994 y 1995 que supusieron entre otros la eliminación de las suspensiones activas y el control de tracción que daban ventaja a Williams.

Cumpliendo las nuevas especificaciones de la FIA, en Williams se centraron en ofrecer una mayor protección al piloto bajando el asiento y rodeándolo de un chasis más seguro subiendo las roll bars.

El Williams FW18 monta un motor Renault RS8 diseñado, como su predecesor RS7 del FW17, por Bernard Dudot.

[11]​ Los Benetton B196 pilotados por Gerhard Berger y Jean Alesi también montaban el RS8 de Renault.

La transmisión es semiautomática en posición transversal trasera, desarrollada por Williams y Komatsu, se controlaba con un cambio de 6 velocidades por levas en el volante.

Esto ayudó a Williams para hacerse con su cuarta corona de Constructores en cinco años.

Llegó al equipo en 1993 procedente de Brabham y 1996 fue su último año en Williams.

"Brillantemente equilibrado, jamás se mostró nervioso, respondiendo noblemente a cualquier orden que le dieras."

El piloto ha contado que a lo largo de su carrera deportiva en autmovilismo siempre tuvo problemas para entrar en los coches.

Esa fue una de las dos únicas ocasiones que un monoplaza obtiene un 1-2 en su primer Gran Premio.

En el Campeonato de Fabricantes, Williams estaba 60 puntos por delante del Benetton, segundo clasificado, con seis carreras restantes.

El piloto canadiense ganó la pole position para la carrera en Suzuka, pero tuvo un mal comienzo y se retiró de la carrera después de que se le cayó la rueda trasera derecha.