[2] William Louis Sonntag nació en East Liberty, una aldea actualmente incorporada a Pittsburgh, aunque vivió sus primeros años en Cincinnati.
Pronto mostró interés por el Arte, y cuando llegó a la adolescencia, ya había decidido convertirse en un artista profesional.
Sonntag y su esposa, Mary Ann Cowdell -con quien se había casado el año anterior- utilizaron aquella ocasión como un viaje de bodas pospuesto.
Aunque el grupo visitó París y Londres, Sonntag pasó la mayor parte del tiempo viajando por Italia.
Entre 1855 y 1856 hizo un segundo viaje a este país, donde regresó en otras ocasiones durante su vida.