Duncanson, asimiló las características de aquella escuela, como la preferencia por el paisaje, el formato horizontal, los colores oscuros y las pinceladas ajustadas.

Son sus obras de mayor tamaño, y las que definitivamente le introdujeron en el mundo artístico.

En 1853, Duncanson hizo su primer viaje a Europa, junto con William Louis Sonntag y John Robinson Tait, probablemente financiado por una organización abolicionista de Ohio.

En Cincinnati estableció un estudio de fotografía, actividad que abandonó al año siguiente para consagrarse a la pintura.

Residiendo en Cincinnati, viajó por Ohio, el alto Misisipi, Nuevo Hampshire y Vermont, realizando obras como Blue Hole, en el Little Miami River.

[7]​ Conocido en su momento en los círculos culturales de Cincinnati, Detroit, Montreal y Londres, el principal debate histórico centrado en Duncanson se refiere al papel que desempeñaron las cuestiones raciales contemporáneas en su obra.