En 1999 Time Magazine incluyó a Bill entre los veinte primeros de la lista "Time 100: Héroes e iconos que ejemplifican coraje, autodominio, exuberancia, habilidad sobrehumana y gracia maravillosa" en el siglo XX.

Creció en el hogar y negocio de sus padres, el Monte Aeolus Inn and Tavern.

Como adolescente, Wilson mostró determinación, por ejemplo, al pasar meses diseñando y tallando un boomerang.

La crisis de 1929 le significó grandes pérdidas económicas y la acentuación de su enfermedad, que le amenazaba en forma física y mental, siendo internado cuatro veces en el Charles B. Towns Hospital for Drug and Alcohol Addictions (Hospital Charles B. Towns para adicciones de drogas y alcohol).

Su doctor, William Duncan Silkworth, tuvo una gran influencia en Wilson, ya que veía el alcoholismo como una enfermedad del cuerpo y del alma,[6]​ más que como un problema de voluntad.

El Dr.Bob pensaba darle sólo 15 minutos, y su primera reunión tardó horas.

", Bill escribió: «Nuestro Duodécimo Paso, llevar el mensaje, es el servicio básico que presta la comunidad de A.A.