Gilbert tenía una zapatería al lado de Rugby School y comenzó a fabricar pelotas para la escuela cosidas a mano, con cuatro gajos y de cuero y vejigas de cerdo.
La forma de la vejiga de cerdo es la que la dio a la pelota de rugby su distintiva forma ovalada, aunque en esos tiempos era más parecida a una ciruela.
[1] Este trabajo no fue solicitado por James más adelante, ya que cuando eran infladas, las vejigas tenían un muy mal olor.
Si el cerdo estaba enfermo, era muy posible contraer algún problema en el aparato respiratorio al inflar las pelotas.
La esposa de Richard Lindon, otro hombre que fabricaba pelotas para Rugby School, murió por una enfermedad causada por una vejiga infectada.