Progresivamente, por necesidad de autofinanciarse, el establecimiento se volvió privado, costoso y selectivo.

Su destino fue marcado por la dirección del brillante poeta y ensayista Thomas Arnold (1828-1842), quien dejó un recuerdo tal que su personaje aparece en numerosas novelas y relatos británicos, particularmente en Tom Brown’s Schooldays.

La capilla policromada y el "New Quad" se han erigido en 1875 en un estilo neogótico puro.

Habiendo transformado considerablemente el establecimiento, se encuentra indirectamente ligado al origen del rugby-fútbol y redactó una Historia de Roma en tres volúmenes y abundantes trabajos históricos sobre el cristianismo.

Entre los antiguos alumnos cabe citar a Matthew Arnold, H. O. Arnold-Forster, William Bateson, Rupert Brooke, Lewis Carroll, Julian Huxley, Austen Chamberlain, Neville Chamberlain, Wyndham Lewis, Arthur Ernest Percival, Salman Rushdie y Arthur Waley.