Cuando era joven su familia se mudó a Utrech donde su padre se convirtió en miembro de Sociedad de pintores y dibujantes en Utrech y allí recibió clases del artista Abraham Hendrik Winter.

Otros estudiantes suyos fueron: Paul Gabriël, Frans Smissaert, Willem de Famars Testas y Alexander Mollinger.

En 1850 se sintió cautivado por la Escuela de Barbizon en Fontainebleau y allí volvió otras dos veces, en 1852 y 1855.

En 1880 y siguiendo el consejo Willem, Vincent van Gogh se matriculó en la escuela de Bellas Artes de Bruselas.

Sobre ellos escribió varios artículos que se publicaron en revistas científicas ilustradas y los clasificó e identificó para el museo de historia natural de Leiden.