Nació en el seno de una familia acomodada.
Fue alumno de Jacobus Everhardus Josephus van den Berg y estudió en la Akademie van beeldende kunsten de La Haya entre 1853 y 1854.
[1] Visitó Egipto en 1858-1860, como miembro de la expedición dirigida por el explorador y arqueólogo francés Émile Prisse d'Avesnes, del que era pariente lejano.
Después se instaló en Bruselas entre 1872 y 1885.
[1] Su hija Marie Madelaine de Famars Testas también fue pintora.