En su trabajo, predominan las representaciones de la vida popular rusa a finales del Imperio ruso, lo que le valió el apodo de Russen-Beer.
En 1857 visitó Múnich y los Alpes para luego viajar a Viena.
Sin embargo, sus repetidos viajes a Rusia fueron de importancia decisiva.
Durante estancias más largas en la gobernación de Smolensk desde 1867 hasta 1870 y 1877, especialmente en la finca del pintor Sergei Andrjewitsch von Baryschnikoff, Beer estudió en detalle las características del país y su gente.
Tras un viaje a Italia en 1880 y una visita a los Países Bajos en 1895, el artista, que había vivido en Frankfurt desde 1870, fue nombrado director de un taller de maestría en la Städelsche Kunstinstitut y dos años más tarde, en 1899, fue nombrado profesor.