Su atención a la química al inicio de su carrera le permitió desempañar este cargo, pero se sintió más cómodo en 1887 cuando fue transferido como profesor de física.
En 1877 retomó, sucediendo a J. C. Poggendorff, la dirección de la revista científica Annalen der Physik und Chemie.
También es responsable del libro Die Lehre von der Elektricitdt (o como fue llamado en un primer momento: Lehre von Galvanismus and Elektromagnetismus).
Sus datos de la conductividad térmica en varios metales fue durante mucho tiempo, y con diferencia, el más fiable, siendo también remarcable su determinación del "ohm" en términos de la resistencia específica del mercurio.
Se le considera el inventor del test de Biuret