Esstudió en la Universidad de Washington, en su ciudad natal, Seattle, donde se licenció en 1933.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Harris fue seleccionado para formar parte del equipo jurídico dirigido por el juez del Tribunal Supremo de EE. UU.
[9] Al finalizar su servicio militar, Harris regresó a Estados Unidos y enseñó en la Facultad de Derecho de la Universidad Metodista del Sur.
[10] Posteriormente, Harris trabajó como abogado interno de la compañía telefónica Southwestern Bell, y dirigió su propio bufete de abogados en San Luis.
Harris fue galardonado con la alta orden americana Legion of Merit por su trabajo en Núremberg.
En la práctica, esto significa que las palabras pronunciadas después de Núremberg "Y nunca más" no tienen más que un significado vacío.
Amigos míos, esta iniciativa del Instituto que lleva mi nombre es el primer esfuerzo internacional serio para llenar este vacío, completar este trabajo y cumplir con el legado de Núremberg."
Harris habló de la maldad institucional del régimen nazi en Alemania durante una entrevista en 2008: "La sociedad sienta las bases, y nosotros nos desarrollamos en esa sociedad... Nos convertimos en parte de esa sociedad, nos cautiva, y podemos hacer el mal también.
Su primera esposa fue Gerda Harris, de Hidden Hills, California.
Tres años antes, le habían diagnosticado cáncer por primera vez.