Es conocido principalmente por su trabajo en la teoría del comercio, incluyendo el desarrollo del modelo del mal holandés en el comercio internacional.

[2]​ Corden, alemán de nacimiento, emigró a Melbourne en 1939.

Corden se graduó en la Universidad de Melbourne en 1950 y obtuvo el doctorado en economía en la London School of Economics en 1956.

Posteriormente fue lector Nuffield en Economía Internacional en la Universidad de Oxford.

También fue asesor del Departamento de Investigación del Fondo Monetario Internacional entre 1986 y 1988.