En ese momento, fue el segundo accidente aéreo más mortífero en Estados Unidos y el segundo más mortal que implica al McDonnell Douglas MD-80.

El avión se rompió, el fuselaje se deslizó por la carretera, y luego se desintegró y estalló en llamas al chocar contra un puente de ferrocarril y el puente de la carretera Interstatal 94 en dirección este.

Su madre, Paula Cichan, murió en el accidente, junto con su padre, Michael, y su hermano de 6 años, David.

Después del accidente, Cecelia vivió con familiares en Birmingham, Alabama, quienes la protegieron de la atención pública.

Las víctimas mortales fueron trasladadas a un hangar del aeropuerto, que funcionó como un depósito de cadáveres provisional.

El NTSB determinó que la causa probable del accidente fue un fallo de la tripulación, al no comprobar que los flaps y los slats no estaban desplegados para el despegue.

Sin embargo, tras el despeque, sí que sonó la alerta anunciando la condición de pérdida aerodinámica (stall warning).

Existía un fallo eléctrico debido a un disyuntor que había saltado, pero las pruebas tras el accidente no pusieron de manifiesto un mal funcionamiento de este disyuntor.

Un episodio del programa Mayday: catástrofes aéreas titulado «Caos en la cabina» investiga este accidente.

El episodio muestra los acontecimientos del accidente, así como la investigación, e incluye entrevistas con los trabajadores de rescate del vuelo 255, los investigadores y pilotos de MD-80.