Estos reemplazaron a los 49 antiguos voivodatos que habían existido desde el 1 de julio de 1975 y guardan un mayor parecido (en el territorio pero no en el nombre) con los voivodatos que existieron entre 1950 y 1975.
Los voivodatos actuales llevan principalmente el nombre de regiones históricas y geográficas, mientras que los anteriores a 1998 generalmente tomaban sus nombres de las ciudades en las que estaban centrados.
La autoridad administrativa a nivel de voivodato se comparte entre un gobernador designado por el gobierno llamado voivoda (wojewoda), una asamblea electa llamada sejmik y una junta ejecutiva (zarząd województwa) elegida por esa asamblea, encabezada por un mariscal del voivoda (marszałek województwa).
Los voivodatos se dividen además en powiats (condados) y gminas (comunas o municipios).
Tanto sus nombres como sus áreas corresponden con las regiones históricas de Polonia.