Ya que los condados históricamente han sido una institución fuerte en el gobierno local en la mayoría de Estados Unidos, las ciudades independientes son algo bastante raro fuera de Virginia (véase abajo), cuya constitución estatal las hacen un caso aparte.
Las ciudades independientes no deben confundirse con las ciudades-condados consolidadas, como Denver (Colorado), la ciudad y condado de San Francisco (California), o Filadelfia (Pensilvania).
Las tres que no lo están son Baltimore (Maryland); San Luis (Misuri); y Carson City (Nevada).
Otros municipios, aunque tengan más personas que las existentes ciudades independientes, son incorporados como «pueblos» (towns), y como tal, forman parte de un condado.
En Quebec, suelen llamarse ciudades separadas, ya que no son «municipios regionales de condado».
Ciudades y pueblos en Alberta no son parte de municipios rurales como condados.
Las dos ciudades autónomas que existen actualmente en España son Ceuta y Melilla, ambas situadas en el norte del continente africano.
Es notable que en el Reino Unido, solo hay 66 ciudades; 50 en Inglaterra, 5 en Gales, 6 en Escocia, y 5 en Irlanda del Norte.
La mayor con diferencia en términos de población es la capital, Seúl, llamada teuk-byul-shi (특별시; literalmente, «mercado especialmente distinguido», para referirse a una ciudad especial), en la cual vive más del 20 % de toda la población del país.
Las otras seis ciudades independientes son llamadas kwang-hyuk-shin (광역시; literalmente, «mercado de gran territorio», para referirse a una gran ciudad), cuyos nombres son Busan, Daegu, Daejeon, Incheon, Gwangju y Ulsan.
Históricamente, estas ciudades independientes han sido escindidas de la provincia que las rodea.
Seúl e Incheon son llamadas la «región capital», juntas con la provincia Gyeonggi, que las envuelve totalmente.
Este plan se concibió para reducir la discriminación y la enemistad entre provincias, eliminando la identidad provincial.