Sus padres, Yakov Philippovich Propp y Anna-Elizaveta Fridrikhovna Beisel, eran ricos campesinos alemanes del Volga de la gobernación de Sarátov.

Su Morfología del cuento (Morfológuiya skazki)[1]​ fue publicada en ruso en 1928; aunque influyó a Claude Lévi-Strauss y Roland Barthes, fue prácticamente ignorada en Occidente hasta que fue traducida al inglés en el año 1958.

Analizó los cuentos populares hasta que encontró una serie de puntos recurrentes que creaban una estructura constante en todas estas narraciones.

Es lo que se conoce como las «funciones de Vladímir Propp».

La serie de treinta y un puntos es la siguiente: Estas funciones están agrupadas en siete esferas: