Fue criado por su madre (que murió cuando él tenía 8 años) y su madrastra aristocrática.

Abandonó el hogar a temprana edad y, después de una serie de trabajos (que incluyó períodos en una fábrica de pintura de plomo tóxico en Yaroslavl; o como profesor), se alistó como voluntario en la guerra ruso-turca de 1877-1878.

Después de una corta carrera como actor provincial, se estableció como periodista, ganando elogios y notoriedad como uno de los mejores reporteros del crimen en Moscú.

En su primer libro, 'Los habitantes de los barrios pobres' (1887), registró sus experiencias en los barrios bajos de Moscú donde se mezclaba la pobreza y la delincuencia.

Las principales obras de Guiliarovski son: Fragmentos (revista)