[1]​ Contrario para entonces al militarismo, se unió de inmediato a los círculos revolucionarios.

[1]​ Por la presión de su padre, ingresó en la Escuela Militar de Ingeniería Nikoláiev, aunque renunció a jurar la «fidelidad al Zar y a la Patria», explicando su «repugnancia hacia el ambiente castrense».

Durante la Revolución Rusa de 1905, dirigió el levantamiento[3]​ en Novo-Alexandria en Polonia y Sebastopol (1906).

[2]​[1]​ Al poco fue detenido en esta ciudad y sentenciado a muerte, conmutada la pena por veinte años de trabajos forzados en Siberia.

[2]​ Decidido opositor de Lenin y sus seguidores,[3]​ durante la Primera Guerra Mundial se identificó con la corriente internacionalista.

[1]​ Editó Golos (La voz) y Nashe Slovo[3]​ (Nuestra palabra) colaborando estrechamente con Trotski —con el que estableció una notable amistad que perduró en la década de 1920—[3]​ y los miembros del Comité Interdistrito.

[7]​ A Antónov-Ovséyenko lo acompañaban Stalin, Vladímir Zatonski y Gueorgui Piatakov como miembros del Comité.

[8]​ Tuvo que reunir a toda velocidad unidades para la inmediata invasión, utilizando algunas a medio formar o mal armadas junto con fuerzas de desertores, partisanos y campesinos.

[4]​ En el XI Congreso del PCUS, se opuso a la implantación de la NEP.

Se oponía activamente a la ampliación del poder de Stalin, llamándolo déspota, una dictadura personalizada.

[4]​ Durante esta década, trabajó en la diplomacia soviética en varios países: Checoslovaquia (1925), Lituania (1928) y Polonia (1930).

Tras el comienzo de la guerra civil española fue nombrado cónsul general soviético en Barcelona (de 1936 a 1937),[4]​ prestando gran apoyo al Ejército republicano como consejero militar.

Después del conflicto surgido entre el cónsul general y Juan Negrín, presentó su dimisión.

También el embajador soviético, Leon Gaykis, llegó a criticar algunas de sus acciones.