Originariamente era conocido como Villamagna, nombre que evolucionó hacia su actual versión, Villamañán, aunque también se cree que su nombre pueda venir del árabe, Villamannan, haciendo referencia a los numerosos manantiales de la zona.

No obstante, esta descripción sólo corresponde a la mitad del municipio, pues la otra mitad, que corresponde a la llanura del Páramo Leonés, es más elevada, igual de llana que la vega pero algo accidentada en la transición entre ambas zonas.

Además, es bastante peculiar la existencia de cerros arcillosos elevados sobre la llanura, denominados Oteros, que tradicionalmente eran aprovechados para crear bodegas para el vino.

En el término municipal se encuentra el vértice geodésico de El Verde, a una altitud de 806 m s. n. m.[6]​ La altitud oscila entre los 814 metros al noroeste y los 750 metros a orillas del Esla.

El municipio se encuentra atravesado en su parte oriental por el río Esla, que discurre de norte a sur.

Los signos históricos de aquella repoblación aún perviven, testimoniándose en la toponimia actual la actividad colonizadora de los Mannan, Cete, Luparia, Mariel o Amariel, Algadefe, Amor, Iunez, Fahlon y otros muchos, que lograron estabilizar y prestigiar sus explotaciones agrícolas (vilas o vilares), dejándonos en ellas con el nombre del lugar el recuerdo de su primer colono.

Su paso más inmediato, para enlazar las dos orillas del río Esla, se encontraba en un puente de factura romana -hoy desaparecido- que daba acceso a la fértil vega de Fresno.

La actividad industrial verá incrementados sus efectivos cuando se finalice el polígono industrial de El Pajuelo, localizado junto a la autovía A-66 (León-Benavente) y junto a un gasoducto que se dirige hacia Gijón, y que contará cuando se termine la primera fase con 160 000 metros cuadrados.

Villamañán se encuentra enclavado entre la transición entre la comarca del Páramo y la vega del Esla Para finalizar, cuenta con un último enlace que conecta Villamañán con Fontecha y la CL-622; conectando a su vez la cabecera con todas las localidades del municipio excepto Benamariel, que se encuentra unida a Villamañán a través de la N-630.

Según lo dispuesto en la Ley del Régimen Electoral General,[13]​ que establece el número de concejales elegibles en función de la población del municipio, la corporación municipal está formada por 9 ediles.

La plaza Mayor está coronada por la iglesia de la localidad del siglo XVII, presidida a su vez por una gran torre que se ha convertido en el emblema del pueblo, a pesar de sus múltiples derribos y reconstrucciones que han ido alterando su aspecto poco a poco.

Es destacable también la existencia de una ermita, la ermita de la Zarza, que está consagrada a la patrona del pueblo y que se encuentra prácticamente a las afueras.

Otros elementos de cierta relevancia cultural serían el puente de la antigua N-630, construido en ladrillo y conocido como puente de los veinte ojos y las bodegas, excavadas en los montes o oteros cercanos a la localidad y que en muchos casos han sabido perdurar manteniendo sus elementos tradicionales.

Tan típicas como la misma patrona son las enormemente famosas Peñas -agrupaciones de gente del pueblo o gente relacionada con el pueblo, normalmente amigos, que se reúnen en locales dispersados por todo el pueblo o hace años en el "Peñódromo", bajo ciertas condiciones, para celebrar las fiestas-, sin duda son el alma de las fiestas.

Durante las fiestas de la Zarza se celebran diferentes actividades por las mañanas y tardes, habitualmente organizadas por las peñas y por el Ayuntamiento, orientadas a todas las edades para garantizar el disfrute de todos los asistentes y que consisten en cosas tales como concursos, campeonatos y exposiciones, siendo el más conocido el Concurso de Paellas, célebre por como muchos de los asistentes acaban en una piscina cada año, voluntaria o involuntariamente.

Célebre por la hermosa hoguera que se realiza al comienzo de la noche frente a la entrada principal al parque conocido como El Jardín y que varios vecinos del pueblo saltan.

Antiguamente el concurso y baile de disfraces se realizaba en el famoso bar El Casino.

Además de con dicha uva, en el municipio se elaboran vinos con Verdejo, Mencía y Tempranillo entre otras.