La Vila Maria Zélia es un barrio paulistano ubicado en el distrito de Belém, São Paulo, Brasil.

Hasta ese momento, eran los llamados cortiços el tipo de vivienda colectiva más común en la época.

Existía, además, una cuestión moral: se creía que si los operarios se asentaban cerca de las fábricas en que trabajaban, sería más fácil controlar los hábitos considerados bohemios.

En los planos político, social y económico, Brasil se estaba transformando por su inserción dentro del capitalismo internacional, permitiendo que la ciudad de São Paulo experimentase una modernización del sector urbano.

Belém, Belenzinho, Bom Retiro, Brás y Mooca son ejemplos de barrios obreros - donde surgieron las villas obreras - ubicados en las cercanías de las líneas férreas.