Vida marina
Otros peces evolucionaron en mamíferos terrestres y posteriormente regresaron al océano como focas, delfines o ballenas.
El plancton, y particularmente el fitoplancton, son productores primarios claves que forman la base general de la cadena alimentaria oceánica.
Los mamíferos marinos, tales como delfines, ballenas, nutrias y focas necesitan emerger periódicamente para respirar aire.
Sin embargo, a medida que la vida de los invertebrados evolucionó en un hábitat acuático, la mayoría tiene poca o ninguna especialización para la respiración en el agua.
Sin embargo, este enfoque es más exitoso para los organismos que tienen partes duras del cuerpo, tales como conchas, huesos o dientes.
Además, debido a que los procariotas, tales como las bacterias y las arqueas, comparten un conjunto limitado de morfologías comunes, sus fósiles no proporcionan información sobre sus ancestros.
[60] Un microorganismo, o microbio, es un organismo microscópico tan pequeño que no puede ser detectado a simple vista.
Algunos microbiólogos también clasifican a los virus (y viroides) como microorganismos, aunque otros consideran que estos no son seres vivos.
Las moléculas orgánicas liberadas por las células bacterianas muertas estimulan el crecimiento de algas y bacterias frescas.
[68] La actividad viral también puede contribuir a la bomba biológica, el proceso por el cual el carbono es secuestrado en las profundidades del océano.
[79][80] Según un investigador, "puedes encontrar microbios en todas partes; son extremadamente adaptables a las condiciones y sobreviven donde sea que estén".
[74] Los protistas son eukaryotas que no pueden ser clasificados como plantas, hongos o animales.
Los eucariotas son las formas de vida más desarrolladas conocidas que comprende plantas, animales, hongos y protistas.
[83] Como juveniles, los animales se desarrollan a partir de estadios microscópicos, que pueden incluir esporas, huevos y larvas.
Al menos un grupo de animales microscópicos, el parásito cnidario Myxozoa, es unicelular en su forma adulta e incluye especies marinas.
Los artrópodos adultos microscópicos se encuentran más comúnmente tierra adentro en agua dulce, pero también hay especies marinas.
Las plantas que sobreviven en el mar a menudo lo hacen en aguas poco profundas, tales como los pastosmarinos (ejemplos de los cuales son zacate, Zostera, y el pasto tortuga, Thalassia).
Estas plantas se han adaptado a los elevados niveles de salinidad del medio ambiente oceánico.
Otros, sin embargo, han sido interpretados como moluscos tempranos (Kimberella), equinodermos (Arkarua) y artrópodos (Spriggina, Parvancorina).
Históricamente, se pensó que los planes corporales habían evolucionado rápidamente durante la explosión del Cámbrico, pero una comprensión más amplia de la evolución animal sugiere un desarrollo gradual de los planes corporales a lo largo del Paleozoico temprano y más allá.
Durante mucho tiempo después, las esponjas fueron asignadas a un subreino separado, Parazoa (que significa al lado de los animales).
Ahora están clasificadas como un filo parafilético a partir del cual los animales superiores han evolucionado.
Tienen dos formas corporales básicas: medusas natatorias y pólipos sésiles, ambos son radialmente simétricos con bocas rodeadas de tentáculos que contienen cnidocitos.
Los gastrópodos son, con mucho, los moluscos más numerosos en términos de especies clasificadas, que representan el 80 % del total.
Este molusco generalizado no está segmentado y tiene simetría bilateral con un lado inferior que consiste en un solo pie muscular.
La anatomía de los peces comprende un corazón con dos cámaras, opérculo, vejiga natatoria, escamas, ojos adaptados para ver bajo el agua, y células secretorias que producen moco.
Presentan mayoritariamente boca terminal, capaz de realizar movimientos muy precisos gracias a que poseen huesos dérmicos articulados.
[123] El rol e importancia del fitoplancton pueden ser comprendidos si se observa la posición crítica que ocupan como los productores primarios más numerosos de la Tierra.
Otro zooplancton comprende cnidarios, ctenofóros, quetognatos, moluscos, artrópodos, urocordados, y anélidos tales como poliquetos.
Muchos animales más grandes comienzan su existencia como zooplancton antes de crecer y adoptar sus formas adultas.
