Vida basada en carbono

Las moléculas biológicas complejas consisten en átomos de carbono enlazados con otros elementos, especialmente oxígeno e hidrógeno y frecuentemente también nitrógeno, fósforo y azufre (conocidos colectivamente como CHNOPS).

[2]​ En astrobiología se supone con frecuencia que si existe vida en otras partes del Universo, también estará basada en el carbono.

La abundancia generalizada de carbono, su capacidad para formar enlaces estables con muchos otros elementos y su capacidad inusual para formar polímeros a las temperaturas que se encuentran comúnmente en la Tierra le permiten servir como un elemento común de todos los organismos vivos conocidos.

[11]​ Sin embargo, los resultados de esta misión indicaron que Marte era actualmente extremadamente hostil a la vida basada en el carbono.

Las especulaciones sobre la estructura química y las propiedades de la vida hipotética no basada en el carbono han sido un tema recurrente en la ciencia ficción.

En la ciencia ficción cinematográfica y literaria, cuando las máquinas hechas por el hombre pasan de no vivir a vivir, esta nueva forma a menudo se presenta como un ejemplo de vida no basada en el carbono.