El nombre proviene de la palabra alemana "Werben" que significa "alistarse al ejército"; verbunkos -- reclutador.

La música y la danza correspondientes se tocaban durante el reclutamiento militar, el cual era un acontecimiento frecuente en esos tiempos y de ahí proviene la acepción del baile.

En la segunda mitad del siglo XIX los verbunkos se introdujeron en la ópera.

Las óperas más exitosas fueron las de Ferenc Erkel, principalmente László Hunyadi y Bánk bán, que fueron fuertemente influidas por este género.

Una variedad de verbunkos denominada Slovácko verbuňk, que es una danza popular improvisada ejecutada por muchachos y hombres que viven en las regiones de Moravia del Sur y Zlín, en la República Checa, fue elegida mediante la denominación Slovácko Verbuňk, la danza de los reclutas como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad en 2005, y como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en el 2008, por la Unesco.