Es un ave que vive mayormente solitaria o en pareja, diurna, arborícola, de estratos medios a altos de las selvas y bosques húmedos tropicales.
Mientras mantiene su cola apoyada en la corteza, recorre el tronco en busca de insectos, dieta que complementa con frutas.
Marca su territorio con llamados agudos y golpeteos en troncos huecos.
Nidifica en huecos que horada en los árboles, donde coloca huevos de color blanco.
Esta especie monotípica fue descrita originalmente por Johann Baptist von Spix en el año 1824, bajo el nombre de: Picus maculifrons, con localidad típica: «Río de Janeiro, Brasil».