Usualmente, la velocidad de flanco está reservada para situaciones en que el buque se encuentra en un peligro inminente, tal como en caso de estar bajo ataque por aviones.
Este buque tiene una velocidad de flanco de 50 nudos (93 km/h) pero puede viajar solo 1500 millas náuticas (2778 km) a esa velocidad, agotando su combustible en 30 horas.
La de emergencia puede no ser tan rápida como la de flanco pero indica que el buque podría ser llevado hasta su velocidad máxima en la tiempo más corto posible.
[2] En los buques de superficie con propulsión nuclear, la diferencia entre la velocidad total y la velocidad de flanco es de menor significancia, debido a que estas embarcaciones pueden ser operadas a una velocidad muy cercana o en la velocidad máxima verdadera por periodos de tiempo virtualmente ilimitados.
Adicionalmente, para la velocidad de flanco, también las bombas principales de refrigerantes del reactor deben ser puestas a una velocidad más rápida.