Variante de Pajares

[4]​ Se denomina así debido a que gracias a esta infraestructura se pudo sustituir el difícil paso de la rampa de Pajares (1884), que históricamente ha complicado la comunicación entre Asturias y León.La distancia entre La Robla y Pola de Lena se acortó en 34 kilómetros con respecto al recorrido previo.También supuso una mejora importante en cuanto a seguridad, fiabilidad y capacidad.En septiembre de ese mismo año un convoy institucional atravesó por primera vez la Variante.Aunque en un principio se proyectó en ancho internacional, posteriormente se decidió poner en ambas direcciones triple carril, para soportar circulaciones de los dos anchos y cambiar la electrificación a 25 kVca.Sin embargo, el túnel oeste ha sufrido filtraciones de agua que han provocado un retraso, además de importantes daños ecológicos a acuíferos cercanos[16]​ Este tramo de 6,1 km cuenta con un túnel doble y un viaducto que une con el siguiente tramo.