El libreto fue escrito por Yákov Polonski para el compositor Aleksandr Serov, quien murió en 1871 dejando sólo fragmentos de una ópera sobre el tema.
La obra la dedicó a la memoria de la Gran duquesa Elena Pávlovna.
Cuando Chaikovski, anónimamente, sometió la partitura a un concurso bajo el lema "Ars longa, vita brevis" ("El arte es eterno, la vida breve"), ganó, y el compositor recibió 1.500 rublos.
La ópera se representó 18 veces a lo largo de varias temporadas del Mariinski, pero Chaikovski no permitió que se representara en otros teatros.
En las estadísticas de Operabase no aparece entre las óperas representadas en el período 2005-2010.