La función esencial de una válvula de retención es impedir el paso del fluido en una dirección determinada, y no retorno (retén).
Mientras el sentido del fluido es el correcto, la válvula de retención se mantiene abierta, cuando el fluido pierde velocidad o presión la válvula de retención tiende a cerrarse, evitando así el retroceso del fluido.
La diferencia de presiones entre la entrada y la salida hace que la válvula esté abierta o cerrada.
La apertura y cierre se produce mediante el movimiento vertical de una pieza interior en forma de cuña que encaja en el cuerpo.
La apertura y cierre se produce por el giro de una esfera que tiene un agujero transversal.