[4]​ Su hábitat natural son las praderas altiplánicas situadas a grandes altitudes, principalmente entre los 2700 y los 4000 m de altitud, localmente hasta los 2500 m y hasta los 5000 m.[4]​ La especie U. validirostris fue descrita por primera vez por el zoólogo germano - argentino Carlos Germán Burmeister en 1861 bajo el nombre científico Ochetorhynchus validirostris; su localidad tipo es: «Sierra de Mendoza, Argentina».

[6]​ La subespecie U. validirostris jelskii fue tratada anteriormente como conespecifica y más recientemente como especie separada de la presente por diversos autores y clasificaciones.

Los datos genéticos confirman que son taxones hermanos,[7]​[8]​ pero muy poco diferenciados.

[9]​ Los estudios de Areta y Pearman (2009, 2013) no encontraron diferencias en las vocalizaciones, y sobre esta base propusieron que vuelvan a ser tratadas como conespecíficas.

[4]​ Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[12]​ y Clements Checklist v.2018,[13]​ se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[4]​