Fue fundada en 1977[1]​[2]​ como la primera universidad en Costa Rica y en América Latina que utiliza la modalidad a distancia, y continúa siendo la única universidad pública de Costa Rica que utiliza esta modalidad de educación.

Su campus central se ubica en Mercedes, Montes de Oca, San José, y cuenta con 45 centros académicos distribuidos en todo el país.

posee una mediateca donde se puede encontrar la producción audiovisual de toda la institución.

[16]​ Su objetivo es publicar investigaciones académicas reconocidas internacionalmente en todos los campos científicos.

Ha abierto puertas para personas que antes tenían un acceso limitado a la educación superior.