Concluida la Revolución mexicana, en 1918 el Colegio Rosales se transforma en la Universidad de Occidente.

El gobernador Ramón F. Iturbe decreta la autonomía universitaria, que adquiere capacidad jurídica para decidir su proyecto académico, administrar su patrimonio y autogobernarse, configurando así un caso pionero de reforma universitaria en México.

[8]​ El proceso de regularización académica se ha manifestado en acciones para profesionalizar al magisterio, desplegar la investigación científica y profundizar su alcance social, a la par que reorganizar sus estructuras administrativas y financieras.

En marzo el Liceo se convierte en Colegio Rosales, en el que se enseñaba, además de secundaria y preparatoria, carreras profesionales, tales como: En ese año el Colegio tenía treinta alumnos, de los cuales catorce asistían con regularidad.

En 1881 se crea la Escuela Normal de Preceptores, anexa al Colegio, exclusivamente para alumnos becados.

La mayor herencia que la Universidad de Occidente dejó a la posteridad fue su lema: Sursum Versus.

En este marco, en febrero de 1937, el Colegio Civil Rosales se transforma en Universidad Socialista del Noroeste, cuyo objetivo era el de orientar a la juventud sinaloense hacia un socialismo organizado y creador; mejorar, en forma efectiva y por medio de la cultura popular, el nivel económico, moral y social del proletariado.

Durante este periodo en realidad sólo hubo un rector, Solón Zabre, quien terminó siendo expulsado del Estado por enfrentarse al gobernador Alfredo Delgado.

Según la Ley Orgánica las autoridades eran el Consejo Universitario y la Junta de Gobierno.

Años después, los estudiantes logran se suprima la Junta de Gobierno.

Tiene campos universitarios en cuatro Unidades Regionales: Norte, Centro-Norte, Centro y Sur.

Entre las preparatorias destacadas se encuentran la Hermanos Flores Magón, Emiliano Zapata y Antonio Rosales.

Notas:Todas las Escuelas y Facultades se ubican en la ciudad de Mazatlán.