Dominaron la política después de la unificación italiana en 1861, pero nunca formaron un partido, basando su poder en el Sufragio censitario y el voto uninominal.

Este fenómeno, conocido en italiano como trasformismo (El primer ministro Giovanni Giolitti fue representado como un camaleón en un periódico satírico.

), eliminó efectivamente las diferencias políticas en el Parlamento, que estaba dominado por un bloque liberal poco distinguido con una mayoría aplastante hasta después de la Primera Guerra Mundial.

Dos facciones parlamentarias se alternaron en el gobierno, una dirigida por Sidney Sonnino y la otra, como mucho la más grande de las dos, por Giolitti.

Al final de la Primera Guerra Mundial, se introdujeron el sufragio universal y la representación proporcional.

[12]​ El Parlamento se dividió así en tres bloques diferentes con una enorme inestabilidad, mientras que los socialistas y los fascistas en ascenso fueron instigadores de la violencia política en lados opuestos.