Unión Económica y Monetaria de la Unión Europea

Sólo una vez que un Estado participa en la tercera etapa se le permite adoptar el euro como moneda oficial.Como tal, la tercera etapa es en gran medida sinónimo de la eurozona.[1]​ Todos los nuevos Estados miembros de la UE deben comprometerse a participar en la tercera etapa en sus tratados de adhesión y están obligados a ingresar a la tercera etapa una vez que cumplan con todos los criterios de convergencia.Una unión económica es una forma superior de integración a la que supone el mercado común.Se ha debatido si los países de la eurozona constituyen una zona monetaria óptima.[7]​ Dado que la pertenencia a la eurozona establece una política monetaria única y esencialmente el uso de una "moneda extranjera" para los respectivos Estados, éstos ya no pueden utilizar una política monetaria nacional aislada como herramienta económica dentro de sus bancos centrales.Tampoco pueden emitir dinero para financiar los déficits públicos necesarios ni pagar intereses por la venta de bonos del Estado.Todo esto se efectúa de forma centralizada desde el BCE.Como consecuencia, si los Estados miembros no gestionan su economía de forma que puedan mostrar una disciplina fiscal (como les obligaba el Tratado de Maastricht), el mecanismo significa que un Estado miembro podría efectivamente "quedarse sin dinero" para financiar el gasto.Es lo que les ocurrió a Grecia, Irlanda, Portugal, Chipre y España.[8]​ Al opinar que la austeridad pura y dura no podía resolver la crisis del euro, el presidente francés François Hollande reabrió el debate sobre una reforma de la arquitectura de la eurozona.La intensificación de los trabajos sobre los planes para completar la UEM existente con el fin de corregir sus errores económicos y sus trastornos sociales pronto introdujo la palabra clave UEM "auténtica".