Estudió en Zaria en la Universidad Ahmadu Bello, la más prestigiosa y grande de Nigeria, donde obtuvo su título de licenciado en Química (1975) y Máster en Química Analítica en 1978.

Fue profesor de varios colegios y universidades hasta 1983, cuando se vinculó al sector empresarial, llegando a gerenciar distintas corporaciones en los sectores agrícola, financiero y de inversiones.

En 1999 regresó a las lides electorales y consigue ser elegido Gobernador, siendo reelecto en 2003.

Goodluck Jonathan fue su candidato a Vicepresidente.

Este último asumió la presidencia del país en febrero de 2010, ya que Umaru Yar'Ardua hubo de abandonar sus funciones por encontrarse hospitalizado en Arabia Saudí debido a una pericarditis.