Fue puesto en gradas en 1944, botado en 1951 y comisionado en 1953.

Su nombre honraba a la ciudad de Northampton, Massachusetts.

Construido por Bethlehem Steel (Quincy, Massachusetts), fue puesto en gradas el 31 de agosto de 1944 como crucero pesado de la clase Oregon City y la construcción fue suspendida de 1945 a 1948.

[1]​ Modificado como barco de mando, el crucero USS Northampton fue barco insignia de Commander, Amphibious Force, Atlantic Fleet; Commander 6th Fleet; y Commander, Strike Force, Atlantic.

Embarcó a los presidentes Kennedy y Johnson.