En 1956 fue nombrado ministro del Finanzas, cargo que desempeñó hasta 1960.
El anterior primer ministro, Borten, dimitió en 1971 a raíz de una censura por la divulgación de un informe secreto en que el primer ministro había proporcionado información confidencial sobre el país.
Por ello se formó un nuevo gobierno minoritario, encabezado por Trygve Bratteli.
Su gobierno, partidario del ingreso noruego a la Comunidad Económica Europea, fue derrotado en un plebiscito de 1971, en que la mayoría de los noruegos votaron en contra del ingreso.
Bratteli renunció al año siguiente, y fue sustituido por un nuevo gobierno minoritario, el del demócrata cristiano Lars Korvald.