En la época precolombina el territorio que actualmente corresponde al cantón de La Unión, estuvo habitado por indígenas del llamado reino Huetar Norte, que fueron dominios del cacique El Guarco.
Lo hallaron tan de su agrado, que se establecieron allí, dando así origen a una población más estable.
Construyeron una pequeña ermita que se le dedicó a la Virgen del Pilar, cuya imagen había sido regalada por Monseñor Heredia, por lo que al incipiente poblado se le denominó pueblo de Nuestra Señora del Pilar de los Tres Ríos, o simplemente pueblo del Pilar.
A los habitantes de Tres Ríos se les conoce como: "Pilaricos".
[6] Al distrito lo atraviesan las siguientes rutas nacionales de carretera: El Tren Interurbano administrado por el Instituto Costarricense de Ferrocarriles, atraviesa este distrito.