Estos filósofos "fracasan debido a ciertas características compartidas derivadas de su trasfondo histórico muy específico".
La ética antigua y medieval, argumenta MacIntyre, se basaba por completo en la idea teleológica de que la vida humana tenía un fin o carácter adecuado, y que los seres humanos no podían alcanzar este fin natural sin preparación.
La ciencia del Renacimiento rechazó la física teleológica de Aristóteles como un relato incorrecto e innecesario, lo cual llevó a la filosofía renacentista a hacer un rechazo similar en el ámbito de la ética.
MacIntyre ilustra este punto a través de un ejemplo de un pueblo que, según él, experimentó una incoherencia similar en su propia tradición moral y ética: el pueblo polinesio del Pacífico Sur y sus tabúes.
El rey Kamehameha II eliminó los tabúes de las personas para modernizar su sociedad y encontró poca o ninguna resistencia.
Los polinesios no tuvieron problemas para abandonar sus antiguas tradiciones culturales y MacIntyre afirma que esto se debe a que los tabúes, aunque alguna vez fueron significativos para los isleños, habían sido separados durante siglos de su propósito espiritual y didáctico, convirtiéndose en un conjunto de prohibiciones arbitrarias.
El crítico del siglo XIX que más y más profundamente ha influido en MacIntyre no es Nietzsche, sino Marx; de hecho, Tras la virtud se origina en los planes de MacIntyre para escribir un libro que repare las debilidades morales del marxismo.
[2] Su crítica del capitalismo, y su ideología liberal asociada y su estado burocrático (que incluye lo que, en Tras la virtud, condenó como el capitalismo de estado de la URSS) no se expresa en términos marxistas tradicionales.
Nietzsche descuida el papel de la sociedad en la formación y comprensión de la tradición y la moralidad, y "el superhombre de Nietzsche no puede establecer relaciones equilibradas por el apelar a estándares o virtudes o bienes compartidos, él es su única autoridad moral y sus relaciones con los demás tienen que ser ejercicios de esa autoridad ... lo que será condenarse a sí mismo a ese solipsismo moral que constituye la grandeza nietzscheana ".
En una revisión de la teoría política, William E. Connolly sostiene que MacIntyre ve a Nietzsche como "el adversario a ser derrotado, pero la voz de Nietzsche no se escucha con claridad".
[5] En la Review of Metaphysics, Christos Evangeliou dijo que si el lector "hubiera esperado encontrar en este libro de manera concreta cómo se supone que una tradición aristotélica reanimada funciona para moldear ética y racionalmente el mundo moderno irracional y desordenado", "pueden quedar un poco decepcionado en sus expectativas".
[6] Francis Wheen incluyó una breve crítica de After Virtue en su propio libro How Mumbo-Jumbo Conquered the World.