Electrificado desde los años 1890, han sido desafiados por diferentes propuestas para reemplazarles por trolebuses y por un metro o U-Bahn.

Desde los años 1860 en adelante fueron presentados varios proyectos para introducir tranvías a Zúrich.

Estos primeros tranvías estuvieron operados por la Zürcher Strassenbahn Gesellschaft (ZStG), una compañía privada, y era de ancho estándar (1435 mm) y de tracción animal.

Al año siguiente, los tranvías de tracción animal del ZStG también fueron adquiridos.

Al igual que la EStZ, todas estas líneas eran electrificadas y construidas con trocha métrica.

Inicialmente, estos modos complementaron a los tranvías, pero en varias ocasiones amenazaron con reemplazar partes del sistema de tranvías y a veces lo lograron.

En cambio, los boletos son controlados aleatoriamente por equipos itinerantes de inspectores de tarifas, y se imponen multas a los pasajeros que se encuentran sin uno.

Este sistema cubre la totalidad del cantón de Zúrich y, por lo tanto, cubre los viajes en otros modos y servicios, proporcionados por muchos otros operadores, e incluye la red ferroviaria suburbana de S-Bahn Zúrich.

Se permite la transferencia gratuita entre diferentes vehículos, rutas, modos y operadores, siempre que se posea un boleto válido para todo el viaje.